Полный цикл дыхания (вдох-выдох) осуществляется от 12 до 20 раз в минуту, обеспечивая поступление в организм кислорода и вывод углекислого газа.
Этот газообмен (поступление кислорода и вывод углекислого газа) является наиболее важным для поддержания жизни. Тем не менее, кислородный голод никак не регулируется сознанием. При недостатке питательных веществ или жидкости мы испытываем жажду или необходимость в еде, но едва ли кто-то ощущал потребность организма в кислороде. Регулярное дыхание возникает на клеточном уровне, поскольку ни одна живая клетка не способна функционировать без кислорода. И чтобы этот процесс не прерывался, в организме предусмотрена дыхательная система.
Когда вы вдыхаете через нос или рот, воздух попадает вниз в глотку (в задней части горла), проходит через гортань и трахею. Трахея разделяется на два воздушных канала, называемых бронхи. Один бронх приводит воздух к левому легкому, а другой к правому легкому. Для того, чтобы легкие хорошо работали, дыхательные пути должны быть открыты и не воспалены.
Бронхи разделяются на более мелкие дыхательные пути, а затем бронхиолы. Бронхиолы заканчиваются крошечными воздушными мешочками, называемыми альвеолы, где кислород передается из вдыхаемого воздуха в кровь.
После поглощения кислорода кровь выходит из легких и идет в сердце. Затем кровь перекачивается через все тело, чтобы принести кислород к клеткам тканей и органов. Когда клетки используют кислород, производится углекислый газ и передается в кровь. Кровь несет углекислый газ обратно к легким и он выходит при выдохе.
Соотношение концентрации кислорода и углекислоты является более-менее постоянной величиной и регулируется на бессознательном уровне. В спокойных условиях поступление кислорода осуществляется в оптимальном для конкретного возраста и организма режиме, однако при нагрузках — во время физических тренировок, при внезапном сильном стрессе — уровень углекислоты повышается. В этом случае нервная система посылает сигнал в дыхательный центр, который управляет частотой вдоха и выдоха, повышая уровень поступления кислорода и компенсируя переизбыток углекислого газа. Если этот процесс по каким-то причинам прерывается, недостаток кислорода быстро приводит к дезориентации, головокружению, потере сознания, а затем к необратимым мозговым нарушениям и клинической смерти. Именно поэтому работа дыхательной системы в организме считается одной из главенствующих.